A produção de eletricidade através do uso de tecnologia fotovoltaica começou há 35 anos. Timidamente em locais isolados onde a rede elétrica não pode alcançar, antenas de comunicação, bombas de água e cabines.

No início do século XXI, devido ao desenvolvimento tecnológico, as células  fotovoltaicas estavam se tornando mais eficientes e, consequentemente, os preços caíam por watt. Além disso, iniciativas governamentais para promover as energias renováveis ​​motivaram o investimento no setor de energia renovável. 
Doações de governos, especialmente aqueles que utilizam combustíveis fósseis para a eletricidade geração , combinada com novas tecnologias fotovoltaicas  tem que gerou um crescimento de transbordamento a partir de 6 gigawatts em 2005 para 24 gigawatts em 2009. Estes números não são contemplados no mega usinas fotovoltaicas em construção que começam a operar em 2010 e 2011 nos Estados Unidos e na Austrália.
 
No outro lado também deve destacar o aumento de instalações fotovoltaicas não conectados à rede, que passou de 2 gigawatts em 2004, para mais de 4 gigawatts em 2009. 

A energia gerada pela  tecnologia fotovoltaica  em mais de 100 países tem o maior rápido crescimento da geração de eletricidade no mundo. Entre 2004 e 2009, a capacidade fotovoltaica conectada à rede aumentou em uma taxa anual média de 60%. 

No ano de 2009, foram adicionados 7 Gigawatts conectados à rede e aproximadamente 3-4 Gigawatts não conectados à rede. Este foi o maior número de usinas fotovoltaicas, apesar da notável queda na Espanha (apenas 70 MW em 2009, comparado a 2.430 MW em 2008).